「今の米国代理人は、前のバイヤーのままだけど、本当にこのままで大丈夫かな…」
「新しいバイヤーとの商談が始まりそうだけど、自社の情報が前のバイヤーに漏れないか心配…」
「FDA登録の期間中でも、代理人を途中で変えることはできるの？」
すでにアメリカへの輸出を始めていて、FDAの施設登録（アメリカで食品を扱う施設として登録すること）を済ませている食品メーカーの皆様。
登録のときに「とりあえず」で決めた米国代理人の存在が、ビジネスの転換期に、思わぬ不安の種になっていませんか？
米国代理人（U.S. Agent）とは、FDAと貴社との間の連絡窓口になる、アメリカ国内にいる担当者のことです。
この代理人選びを間違えると、
・守るべき自社の情報が、競合に伝わってしまう
・最悪の場合、輸出が止まってしまう
といったリスクがあります。
この記事では、実際に米国代理人を変更した食品メーカー様の事例をもとに、リスクを避けて自社の主導権を取り戻すための「米国代理人選定の鉄則」を、FDA登録専門の行政書士がわかりやすく解説します。
【この記事でわかること】
・FDA登録の期間中でも、米国代理人は「いつでも」変更できるという事実
・海外バイヤーを代理人にすると起こりやすい「情報が漏れる」「利害がぶつかる」という問題
・ビジネスを安定して続けるために、プロが勧める「独立した代理人」の選び方
１．ご相談内容
■ 取引が終わったバイヤーが、今も「代理人」のまま
ある日本の食品メーカー様（輸出者）から、こんなご相談をいただきました。
「数年前にアメリカへの輸出を始めたとき、当時のメインバイヤーだったA社にお願いして、米国代理人になってもらいました。
でもその後、条件が合わなくなり、今はA社とのビジネスはまったくありません。
一方で最近、A社のライバル会社にあたるB社から熱心なお誘いがあり、新しい商談が進みそうです。
ところが、わが社のFDA登録情報を確認すると、連絡窓口である米国代理人は、今もA社のままでした。
もしFDAから検査の連絡などがA社に届いたら、わが社の製造工程や輸出計画がA社に伝わってしまうのでは…。
それがB社との新しい取引に悪影響を与えないか、不安で夜も眠れません。
今からでも代理人を変えることはできるのでしょうか？」
２．課題
■「登録期間中は変更できない」という思い込み
・タイミングの誤解
「一度登録したら、2年に1回の更新のときまで、代理人は変更できない」と思い込んでいました。
・情報が漏れることへの心配
米国代理人は、FDAからの連絡をすべて受け取る立場にあります。
すでにビジネスがなくなった相手が、その立場のままでいることは、経営にとって大きなリスクです。
・そもそもの原因
アメリカに知り合いが少なかったため、利害関係のある「バイヤー」を代理人にしてしまったことが、今回のトラブルの原因になっていました。
要するに、「変更できると知らなかったこと」と「最初の代理人選びがよくなかったこと」、この2つが重なって、不安が大きくなっていたということです。
３．対応
■ いつでも変更できます！プロへの切り替え
私からメーカー様には、まずこうお伝えしました。
「米国代理人は、2年に1回の更新のタイミングに関係なく、オンラインシステムを通じて、いつでも変更することができます」
そして、具体的に次の手順をご案内しました。
１．新しい代理人を選ぶ
今のビジネスと利害関係がなく、アメリカ国内に拠点があり、FDAからの連絡に英語で24時間以内に対応できる、独立したプロ（個人でも法人でもOK）を選びます。
２．システム上で情報を書き換える
FDAのオンラインシステム「FIS」（FDA Industry Systems。施設登録を管理するシステムです）の中で、代理人情報をA社から新しい代理人に書き換えます。
３．新しい代理人に承認してもらう
書き換え後、新代理人のもとにFDAから確認メールが届きます。
30日以内に、システム上の「承認ボタン」を押してもらうよう手配します。
４．結果
■ 無事に代理人変更が完了し、新しい商談へ
ご説明を受けたメーカー様は、すぐに弊所が提供する代理人サービスへの切り替えを決めてくださいました。
行政書士がFIS上での変更手続きを代わりに行い、新しい代理人が承認を完了したことで、米国代理人の変更は無事に完了しました。
これにより、
・前のバイヤーA社に自社の情報が伝わる心配がなくなった
・自信を持ってバイヤーB社との取引を進められるようになった
という、2つの安心を手に入れることができました。
５．注意点
■ ビジネスは「生き物」だと考える
今回の事例からの一番の教訓は、「海外バイヤーを米国代理人にするのは避けたほうがよい」ということです。
ビジネスは生き物です。
どんなに良い関係でも、将来、取引が続かなくなることは普通に起こります。
そのときに考えられるリスクは、次の2つです。
・取引が止まった瞬間、代理人が承認作業をしてくれず、登録が失効してしまうリスク
・トラブル時に代理人を突然辞められ、出荷中の荷物が港で止まってしまうリスク
こうした事態を防ぐために、「取引先ではない、独立した第三者」を米国代理人にすることが、安定して輸出を続けるための鉄則です。
６．行政書士としての視点
■ 安易な代理人選びが「輸出停止」を招くことも
これまで多くのご相談を受けてきましたが、アメリカ国内に知り合いが少ないために、「とりあえずバイヤーにお願いすればいいか」と考えてしまうケースが、非常に多いと感じています。
しかし、米国代理人は、ただ名前を借りるだけの役割ではありません。
もし査察（FDAによる立入検査のこと）のときに「24時間以内の回答」ができなかった場合、貴社の施設はすぐに輸入禁止（いわゆるブラックリスト）に登録されてしまいます。
今の海外バイヤーとの関係を大切にしながらも、「輸出資格」という会社の権利を守る窓口は、自社でコントロールできる専門家に任せておくのが安心です。
７．食品商社勤務時代の経験から見た注意点
■ 「変更したい」と思えたことが、すばらしい経営判断
私は食品商社に勤めていた時代、「前のバイヤーに悪いから」という理由で、合わない代理人をそのままにして苦労されているメーカー様を、何度も見てきました。
今回のメーカー様が、リスクに気づき「変更したい」と思われたことは、自社のブランドを守るための、すばらしい経営判断だと思います。
海外バイヤーとの取引状況（成約金額やクレームの有無など）は、常に把握しておくことが大切です。
そして、「今の体制で、自社の情報を守れているか？」と少しでも疑問を感じたら、すぐに手を打つことをおすすめします。
情報が漏れてしまってからでは、対応が遅くなってしまいます。
まとめ・次のステップ
いかがでしたでしょうか？
アメリカへの輸出を安定して続けるためには、信頼できる米国代理人を選ぶことが第一歩です。
最後に、今回のポイントを整理します。
・米国代理人は、登録期間中であっても、いつでも変更できる
・バイヤーを代理人にすると、取引が終わったあとに、情報が漏れたり登録が失効したりするリスクがある
・利害関係のない、独立したプロを代理人にすることが、ビジネスの主導権を握るための鍵になる
こんなお悩みはありませんか？
・自社の米国代理人が今どうなっているか、有効期限に問題がないか調べてほしい
・バイヤー紹介の代理人から、独立したプロに変更したい
・変更手続き（60日以内に修正する義務があります）を代わりにやってほしい
当事務所では、輸出実務に詳しい行政書士として、米国代理人の変更手続きから、2年ごとの更新管理まで貴社のアメリカビジネスを全面的にサポートしています。
守るべき情報はしっかり守り、挑戦すべき市場には全力で取り組んでいただくために。
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