海外の取引先から「代金の決済はL/Cでお願いします」と言われて、戸惑っていませんか？
L/Cとは「信用状（レター・オブ・クレジット）」のことで、国際取引では広く使われている決済方法です。
しかし、初めて輸入に取り組む購買・財務のご担当者にとっては、聞き慣れない言葉のはずです。
この記事では、輸入実務に詳しい行政書士が、L/Cの仕組みを初めての方にもわかりやすく解説します。
【この記事でわかること】
・L/Cとは、銀行が発行する「お支払いの保証書」であること
・L/Cを入手するには、銀行と事前に契約を結ぶ必要があること
・L/C決済では、「書類」のやり取りで代金の支払いが行われること
１．L/C（信用状）とは何か
L/Cとは一言でいうと、銀行が輸出者に対して発行する「お支払いの保証書」です。
海外の初めての取引先にとっては、「代金をきちんと払ってもらえるかどうか」が最大の不安です。
そこで、輸入者であるあなたが取引銀行に依頼し、銀行が輸出者に対して「お客様に代わって、私たちが必ず代金をお支払いします」と約束する書類を発行します。これがL/Cです。
輸出者にとっては「代金の回収リスクがなくなる」ため、安心して商品を出荷できます。
また、あなた（輸入者）にとってもメリットがあります。
輸出者が約束通りの書類を銀行に持参しない限り、銀行は代金を支払いません。つまり「お金だけ払って商品が届かない」というリスクを防ぐことができます。
L/Cは、輸出者・輸入者の双方にとって安心できる決済手段なのです。
２．どうやってL/Cを入手するのか
L/Cは、あなたが普段取引している銀行に依頼して発行してもらいます。
ただし、すぐに発行してもらえるわけではなく、次の手順を踏む必要があります。
【STEP1】銀行と基本契約を結ぶ
まず、銀行と「商業信用状約定書」という契約を締結します。
銀行はあなたに代わって代金を立て替えることになるため、一種の融資（与信）として審査が行われます。
財務部長の方には「L/Cは銀行の信用枠（与信限度額）を使う手続きである」とお伝えいただくと、社内の理解が得やすくなります。
【STEP2】L/C発行の依頼書を提出する
銀行との契約が整ったら、「信用状開設依頼書」を作成して銀行に提出します。
ここには、輸入する原材料の品名・数量・金額・船積み期限・支払い条件などを細かく記入します。
【STEP3】銀行がL/Cを発行する
銀行が依頼内容を確認し、問題がなければL/Cを発行して、海外の輸出者に通知します。
この際、商品代金の約0.2〜0.5％程度の開設手数料が銀行に支払われるのが一般的です。
３．L/C決済の具体的な流れ
L/C決済で最も大切なルールがあります。それは「銀行は書類しか見ない」という原則です。
銀行は荷物の中身ではなく、輸出者が提出した書類がL/Cの条件と一致しているかどうかだけを確認します。
具体的な流れは次の通りです。
① 輸出者が商品を船に積む
船会社から「船荷証券（B/L）」が発行されます。これは「荷物の引き換え券」です。
② 輸出者が自国の銀行に書類を持参する
船荷証券（B/L）や請求書（インボイス）などをまとめて提出し、代金を受け取ります。
③ 銀行間で書類が転送される
輸出地の銀行から、日本のあなたの銀行へ書類が郵送されます。
④ あなたが代金を払い、書類を受け取る
日本の銀行から「書類が届きました」と連絡が入ります。代金を銀行に支払うと、船荷証券（B/L）などが手渡されます。
⑤ 港で荷物を引き取る
銀行からもらった船荷証券（B/L）を船会社に提示することで、はじめて港で原材料を引き取ることができます。
流れのイメージとしては「書類を買って、荷物と交換する」という感覚です。
なお、書類の内容がL/Cの条件と1字でも違っていると、銀行は支払いを拒否することがあります。
これを業界では「ディスクレ（書類の瑕疵）」と呼びます。書類の正確さが非常に重要なポイントです。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
L/C決済の知識とあわせて、食品輸入には食品衛生法などの法的な手続きも欠かせません。
たとえば、L/Cの条件の中に「日本の輸入に必要な検査証明書」を盛り込み忘れると、荷物が港に届いた後に通関できず、工場に運び込めないという事態になりかねません。
・L/Cの条件に何を盛り込むべきか
・銀行との手続きで注意すべき点は何か
・食品輸入に必要な許認可の手続きはどうすればよいか
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